苗刀简介
“此倭夷原本，辛酉年阵上得之。倭法止。”
明代《纪效新书：十四卷》戚继光
苗刀，是中国冷兵器时代的先进兵器之一，创制于西汉初年，距今已有两千多年的历史。当时亦称长刀，是现今苗刀的祖型。它长约五尺，形制修长，兼刀、枪两兵之特点，可单、双手变换使用，临敌运用时，辗转连击、疾速凌厉、身催刀往、势如破竹，杀伤威力极大。在火药出现前的冷兵器时代，长刀的创制与更新，相应地改变和决定着军队的编制和体制，战争的模式、战法的运用也深受其影响。历代先人对此珍品多宝藏不现，更不轻传，一直以秘授单传的方式传承。
明朝天启元年（公元1621年）《武备志》茅元仪
传承和发展
明朝中叶，戚继光在《纪效新书》中说：“长刀自倭奴侵犯中国始有之。我军短兵难接，长器不捷，身多两段。”这是名将戚继光沿海御倭的战例总结。何良臣在其《阵记》中，也曾赞誉日本刀法：“日本刀不过两三下，往往人不能御，则用刀之巧便可知矣。”
戚继光在认真总结战争教训后，对长刀技法进行了研究和创新，并在戚家军中每人装备一口长刀。除此之外，还每人装配一把腰刀。这种腰刀外型似苗刀，但尺寸稍短。这样一来，长、短器械配合，大大提高了戚家军的战斗力，逐渐平息了浙江、福建和广东沿海的倭寇之乱。并于1560年著成《辛酉刀法》。
戚继光《辛酉刀法》其中二势
不久鞑靼族阿鲁担汉又率部南侵包围了北京。边境迫切，戚继光又受命守卫北方。穆宗隆庆二年（公元1568年)，戚继光到蓟州（今属河北），用此刀大战鞑靼骑兵。敌人大队骑兵冲来，戚家军用双手执柄的长刀（即汉刀）先砍马腿，使敌人人仰马翻，再急趋削砍敌首，直杀得敌人人头满地，尸横遍野，血流成河，使敌兵大吃苦头，故戚继光镇守蓟州16年，敌兵再也不敢进犯，一见“戚家军”大旗便望风披靡。可以说中华苗刀大显了中华民族的威风。
南京中国第二历史档案馆珍藏馆保存的《苗刀考证》中云：“刀柄，仅一尺二寸强，刀如倭刀，微弯，长三尺八寸。两手持之，用以冲锋陷阵，远胜单刀及其他短兵。迨明戚继光将军，改铸精绝，传之于其部下，杀敌致果，斩将搴旗，赖此刀法，威镇华夏。程宗猷字冲斗者，编著成册)，流传至今，盛行于河北一带。有名刘教习者任政府武术队苗刀教授。据云：其术得自山东德州桑园镇某老师。前中央国术馆教授郭长生，系刘教习秘授，故其技之玄奥，亦独冠侪辈云”（指郭长生一“郭燕子”受刘玉春秘传，其技术要盖过一般人)。
明《单刀法选》程宗猷著
特色
苗刀这种器械历史上的尺寸是刀身三尺八寸，刀把一尺二寸，全刀共长五尺（程冲斗《单刀法选》载）。这是明代马上使用的苗刀。如果步下使用，就显得过长，使用不便、太短就发挥不出苗刀的实战威力。故改进的苗刀是三尺七寸，长短比较适宜。苗刀的特点是刀身长，刀若做厚，虽然坚挺但分量必重，非有力者不能使用；刀做薄了虽轻，但不坚挺，不能发挥刀的威力，影响突刺。因此我们改进的苗刀，刀身要薄，刀脊取圆背，起挺筋作用。这样就解决了轻了不行重了也不行的矛盾，使用起来“快马轻刀，轻重得宜”。刀重必须控制在2斤左右。这样才能舞动轻便，“快马轻刀”了。
中国苗刀虽与日本刀相似，但不同特点是：日本刀刀身弯度较大，中国苗刀近乎直线型，这是由于便于用突击（刺）、削砍和撩劈这三大基本刀法的缘故。这就是对立统一规律。这里的关键是创造条件，所以新型苗刀一出现，立即深受欢迎。国家知识产权局批准了苗刀专利。
动静也是对立的矛盾。动静在自身行动范围内是“动中静”“静中动”。在双方搏斗中，既要掌握好、运用好己之动静，更要掌握好彼之动静。要以彼之动静决定己之动静，进而以己之动静调动彼之动静，以达到“知彼知己，百战不殆”的目的。兵法又说，“能因敌之变化而制胜者谓之‘神’”。苗刀技法的动静就是善于抓住战机上的变化，只有这样才能控制、驾驭战场上的主动权，才能胸中有数，运筹有方，不盲动，才能捕捉瞬间战机，也只有抓住战机，才能胜券在握。
戚继光《纪效新书：十四卷》卷之四 手足篇第四
文物价值
苗刀在武术上的发展引起了日本剑道的重视，所以日本的剑道曾经经常邀请和中国使用苗刀的高手切磋，但是结果大多都是日本败，所以从这也能看出苗刀确实是一种实用的武器。它在我国兵器史和抗击侵略的历史上占有非常重要的地位，是中国传统武术文化中不可多得的瑰宝，也是世界兵器文化的重要组成部分。